据从教育部召开的第五届全国高等教育自学考试指导委员会会议上获悉，自１９８１年高等教育自学考试开考以来，全国累计参加自学考试的考生达９０４８万多人次，本专科毕业生达２４４.２万人，中专毕业生３９万多人，１９９９年上半年报考人数就达到６４５万人。高等教育自学考试已成为我国规模最大的开放式高等教育形式。
　　 教育部部长陈至立在会议上强调，为适应经济和社会发展的需要，近年来国家对高等教育发展战略做了适当调整，提出要积极发展多种形式的高等教育。但是，要实现２０１０年我国高等教育发展目标，仅仅通过发展普通和成人高等学校教育是难以实现的。高等教育自学考试这种很有特色的教育形式，为自学成才开辟了广阔的途径，为上千万人接受高等教育提供了方便条件和现实可能。
　　 她强调，由于自学考试制度建立时间不长，制度尚待完善；自学考试的特点和优势尚未得到充分的发挥；社会助学有待加强。今后一个时期，高等教育自学考试的工作任务仍将要充分发挥自学考试的特点，深化改革，完善自学考试制度，提高教育质量，积极探索并扩大自学考试的服务领域。
　　 为实现上述目标，陈至立强调，必须做好以下几方面的工作：大力推进农村自学考试工作，允许地方大胆试验、稳步实施、开拓性地开展工作。专业及课程设置可以打破以学科体系设置的传统模式，针对农村经济和社会发展的实际需要来考虑；政府要制定鼓励扶持政策，利用多种教育资源和教学手段，切实解决农村基层地区学习条件困难、助学工作薄弱的现状；要及时调整开考专业结构和专业层次，积极开展非学历教育的证书考试；利用一切可以利用的教育资源，逐步形成社会化、开放式的助学教育网络；要加强自学考试的法规建设，严格考试管理。
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