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钋的发现
居里夫妇——法国物理学家皮埃尔·居里和物理学家、化学家玛丽·斯克洛多夫斯卡，多年潜心研究铀射线。
玛丽从观察铀射线的存在，并精确测量它的强度着手，制作了一种测量铀射线的仪器--平面电容器。她从许多地方收集到了各种各样的化学物质，从实验室弄到了一切已知元素的化学上纯净的盐和氧化物，包括几种稀少得比黄金昂贵得多的盐，还有博物馆赠送的采自世界各地的矿物标本。两位科学家就在一个废弃的小板屋里进行工作。
玛丽把这些物质一一放到电容器的金属片上，观看电流计上的读数。可是，电容器下边的那片金属上虽然已经更换了成百种不同的物质，电流计的指针始终没有摆动。玛丽不怕失败，继续实验下去，最后，金属片上放了钍的化合物，电流计上的指针终于摆动了。原来，钍和钍的化合物也能发射看不见的光线。
玛丽测量了铀的射线强度，又测量了铀的氧化物、铀盐、铀酸和种种含铀矿物的射线的强度。它们都能够或强或弱地增大空气的导电能力，含铀的百分比同空气导电的能力成正比。铀的射线强度比一切铀的化合物的都强。
奇怪的事情发生了：把沥青铀矿和铜铀云母分别放到那片金属上时，电充计反映出来的电流都比铀反映出来的要强得多！这意味着，这两种矿物里可能隐藏着另一种能够发射出射线的元素。
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